Pocos millones generados por café benefician a productores

Marvin Barquero S.
mbarquero@nacion.com

El gran queque del mercado cafetero mundial, que mueve anualmente unos $80.000 millones, según estimaciones de la Organización Internacional del Café (OIC), no endulza a los países productores, pues apenas reciben alrededor de $5.000 millones.

El principal causante de esta situación es la exportación del grano como materia prima. La mayoría de países vende su producción en el denominado “pergamino”, es decir, grano pelado y secado, pero exportan muy poco café terminado (tostado y molido).

En las tiendas de café fino de los países consumidores una taza cuesta entre $1 y $2, en promedio. Pero de un kilo por el cual se paga hoy a los productores unos $1,95 se obtienen entre 80 y 100 tazas.

Algunas empresas en Costa Rica tratan de quebrar el esquema. Café Britt lleva el café molido hasta la casa de sus clientes que hacen pedidos por Internet o vende el café terminado en hoteles o tiendas especializadas en los distintos países consumidores.

Hacienda Santa Eduviges aplica el esquema de llevar el “pergamino” a bodegas en Estados Unidos y ahí lo coloca entre 91 tostadores de café gourmet.

Rodrigo Vargas, de Santa Eduviges, afirmó que es un trabajo muy duro, caro y lento. Por eso, aún no logran romper todo el esquema y le venden a tostadores.

El gran negocio

Pero aún con la venta en presentaciones molidas, mucho del negocio se queda en los países productores, donde al consumidor se le vende el producto a precios elevados, resaltaron la OIC y productores costarricenses.

La situación se ha vuelto más complicada en los años recientes, explicó Juan Bautista Moya, director ejecutivo del Instituto del Café de Costa Rica (Icafé). Hace cinco años, añadió, los países productores recibían $12.000 millones de ese pastel. Hoy el monto se redujo en más de la mitad.

La situación aún más drástica se debe a que los empresarios en los países consumidores logran cada día más valor agregado para el café. El principal ejemplo es el cambio de la tendencia a tomar café en las mañanas, en el desayuno y en la casa, para ingerirlo en las tardes y en reuniones de amigos, en las denominadas coffee shop, que están de moda.

Este segmento de mercado, comentó Moya, permite mucha innovación en las presentaciones y otro tipo de servicios, lo que genera mucho valor agregado alrededor de la actividad.

Con la ley

La repartición del queque cafetalero en Costa Rica está controlada por la Ley que regula las relaciones entre productores, beneficiadores y exportadores del grano.

Por tal razón, los beneficiadores no pueden dejarse más del 9% del valor en rieles (valor al salir del beneficio) de cada quintal de café exportado. Los exportadores, mientras tanto, se ganan entre el 1% y el 2,5%, según la normativa vigente.

El precio a los productores se calcula mediante un sistema de liquidaciones finales. La cifra final es un poco diferente para cada beneficio, precisamente porque cada industria o exportador vende a precios distintos según la época en que coloque el grano, sus contactos en el mercado mundial y la calidad que exporte.

Pablo Vargas, gerente general de Café Britt, afirmó que el esquema tradicional de comercialización del café tiene que variarse pues existen trabas legales.

Con el sistema en vigencia, advirtió, se condena al país a vender materia prima de altísima calidad a muy bajos precios. Consideró que se requiere la apertura para facilitar a las empresas participar en otros esquemas, como la venta por Internet y la venta directa.

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