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Practicas tradicionales rescatan calidad del café
Secado al sol y sombra en las plantaciones se utilizan de nuevo
Los pequeños beneficios familiares son una garantía del origen del grano
Marvin Barquero S.
mbarquero@nacion.com
La muy reconocida calidad del café de Tarrazú y en general de la región de Los Santos se conserva ahora con prácticas que implican volver a las raíces de esa actividad productiva nacional.
Los cafetales con sombra de poró, naranjas y otros frutales o plátanos y guineos vuelven a aparecer en las zonas productoras.
En la recolección, la exigencia de coger únicamente el café completamente maduro se convierte en otra de las prácticas fundamentales actualmente.
Posteriormente, la etapa de beneficiado es una de las más cuidadosas, para evitar que en este proceso industrial el grano pierda su calidad de origen.
Estas prácticas tradicionales se practican en toda su magnitud en la finca y el beneficio La Candelilla, en Sabana de Tarrazú.
La familia Sánchez Godínez estableció una empresa familiar y todos tienen el compromiso de mantener e incrementar la calidad del grano que producen.
Microbeneficios. Una de las manifestaciones más visibles del cambio en la producción de café hacia las prácticas para preservar la calidad es la aparición de alrededor de 30 microbeneficios en todo el país en los últimos años.
Se trata de instalaciones pequeñas, donde se procesa el café de una finca o de varias fincas unidas en una empresa. Generalmente el proceso no sobrepasa las 2.500 fanegas de grano en fruta (corresponden a igual número de sacos de 46 kilos en café beneficiado) por cada cosecha.
La gran ventaja de los microbeneficios es que permiten al comprador internacional tener control sobre toda la cadena, desde la siembra, la producción y la cosecha hasta que el producto se les ofrece en el beneficio.
Este control es fundamental para garantizar la calidad a las grandes cadenas comercializadoras, como la estadounidense Starbucks.
Esa firma, que tiene casi 9.000 tiendas de esa bebida en 33 países del mundo, otorgó el premio Black Apron Exclusives a uno de esos microbeneficios: La Candelilla.
Ricardo Hernández, administrador del beneficio, resaltó la importancia para el país que tiene la lucha de los productores para pasar a ser beneficiadores.
Tal circunstancia está dentro de los esfuerzos nacionales para obtener mejores precios por el grano mediante la venta en segmentos de mercado muy especializados.
El premio de Starbuks a La Candelilla es precisamente para un lote de café de las más alta calidad obtenida por la empresa entre los países donde compra la materia prima.
Según el Icafé, las ventas en segmentos gourmet le permite el país acumular un precio promedio mayor que el de la Bolsa de Nueva York, mercado de referencia.
El precio promedio acumulado FOB (en puerto de salida) de la cosecha nacional 2004-2005 estaba en $111,99 por quintal (46 kilos), mientras las cotizaciones de la bolsa estaban en un promedio de $80 por quintal cuando se inició el actual año cafetero, en octubre del 2004. Luego se incrementaron.
Mucha demanda
Grano apetecido
El prestigio café costarricense conduce a que se compren por adelantado lotes de futuras cosechas a precios mucho mejores que el promedio acumulado del año cafetero actual. Un informe del Instituto del Café de Costa Rica (Icafé) estableció que al 35 de marzo pasado ya se habían vendido 107.955 quintales de la cosecha 2005-2006, que apenas se empezará a recoger en agosto próximo, aun precio promedio de $125,52 cada uno. Del la cosecha 2006-2007 se habían vendido 5.250 quintales a $131,36 cada uno, detalló la entidad. |
Una familia dedicada a la empresa
La familia Sánchez Godínez produce café desde hace más de 40 años, con la misma calidad que se obtiene en las tierras aptas de Tarrazú, a 1.450 metros sobre el nivel del mar.
Hasta hace cinco años, los nueve hermanos de esta familia vendían su cosecha a los beneficios de la zona, como tradicionalmente lo hacían todos los productores costarricenses.
La necesidad de mejorar el ingreso ante la baja de los precios internacionales y la promoción de la calidad que comenzó el país, los llevó a aventurarse en la construcción de su propio beneficio. La tarea fue dura, pero ahora recogen los frutos.
Ricardo Hernández, administrador del beneficio, explicó que los nueve hermanos -pequeños productores- juntos reunen unas 2.000 fanegas al año. Son propietarios de unas 35 hectáreas en la zona.
De la etapa de productores a la de beneficiadores lograron un incremento de 30% en sus ingresos, por lo que, afirmaron, el esfuerzo vale mucho la pena.
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